我们所说的西方哲学史一般指的是从古希腊哲学到德国古典哲学2500多年西方哲学的发生、发展、演变的历史。西方哲学史课程一向是哲学学科的学科基础课，在哲学系本科学生的教学计划中占有举足轻重的地位。

    哲学学科的特殊性之一就是学习哲学必须学习哲学史，因为哲学就是哲学史。因此西方哲学史是哲学专业的学科基础课。西方的哲学专业课程一般不讲通史，而是讲断代史、专题和哲学原著，中国的哲学专业本科生则必须学习西方哲学史，这是文化历史环境不同所决定的。

    中国人民大学哲学系正式建系在1956年，外国哲学教研室由此开始承担哲学系本科生和研究生的西方哲学教学工作。最初，西方哲学史的教学工作属于辅助性的，只是在马克思主义哲学原理讲到唯心主义与唯物主义、形而上学与辩证法的时候，为学生讲授这两个"对子"的历史，学时很少。后来，随着哲学系的教学工作正规化，西方哲学史的教学工作越来越具有重要的地位，并且成为哲学系学生最喜爱的专业基础课。

    1978年，中国人民大学复校后，西方哲学史成为哲学专业的学科基础课，讲授一学年，第一学期从古代哲学、中古哲学到近代哲学中的经验论与唯理论，第二学期则是18世纪法国哲学和19世纪德国古典哲学。与此同时，作为西方哲学史的配套选修课，外国哲学教研室为研究生开设了《黑格尔<精神现象学>》、《康德<未来形而上学导论>》、《康德<纯粹理性批判>》、《康德的伦理学》、《黑格尔<小逻辑>》等专业课和选修课，同时允许本科生高年级选修。

    上个世纪80年代，哲学系建立了现代西方哲学教研室，相继为本科生和研究生开设了现代西方哲学系列课程。后来经过调整，现代西方哲学教研室合并到外国哲学教研室。此时的西方哲学史课程围绕着通史逐渐形成了系列课程，包括西方哲学史（一学年两学期，8学分）、现代西方哲学（一学期，3学分）和一些选修课。

    上个世纪末，为适应跨世纪和与国际接轨的需要，各综合性大学的哲学系都在酝酿教学改革，趋势是缩减或压缩通史课程的学时，增加哲学原著选修课的学时。中国人民大学哲学系与时俱进，对于西方哲学史课程进行了深入的教改，西方哲学史课程先后做了几次调整，先是作为《西方哲学导论》（包括现代西方哲学的内容）讲授一学期（4学分），开设6门原著选修课，包括《亚里士多德<形而上学>》、《经验论与唯理论原著选读》、《康德<未来形而上学导论>》、《黑格尔<精神现象学>》、《维特根斯坦<逻辑哲学论>》和《海德格尔<存在与时间>》等。后来调整成为现在这样，以《西方哲学导论》（现更名为《西方哲学概论》）的名义开设一学年，其中西方哲学史一学期，现代西方哲学一学期，各3学分，与此同时开设4门选修课，包括《康德<未来形而上学导论>》、《黑格尔<精神现象学>》、《维特根斯坦<逻辑哲学论>》和《海德格尔<存在与时间>》。

    我们的意图是，西方哲学史采取导论或者概论的形式，以史代论，相关选修课研读哲学原著，以论代史。从而在有限的学分中，使学生既把握西方哲学史的全貌，同时培养研读哲学原著的能力。

    几年来的教学实践表明，我们的教改是成功的。