浙江永康人，北京大学哲学系毕业，1984年经国务院特批晋升为教授。现任中国人民大学佛教与宗教学理论研究所所长，哲学系/宗教学系指导教授，博士生导师，教育部社会科学委员会委员。历任中国宗教学会副会长、顾问，中国哲学史学会副会长、常务副会长，《中国哲学史》杂志主编，《宗教研究》主编，全国高校古籍整理研究工作委员会委员，教育部人文社会科学研究专家咨询委员会委员、教育部社科委委员等。

    专业研究方向主要为中国佛教、中国哲学。

    专著有《魏晋南北朝佛教论丛》、《佛教哲学》、《中国佛教与传统文化》、《中国古代哲学问题发展史》、《中国佛教哲学要义》等；发表文章270余篇，其中发表于《中国社会科学》6篇，《哲学研究》20篇。《佛教哲学》1995年获国家教委首届人文社会科学优秀成果一等奖。《中国佛教哲学要义》获第六届国家图书奖，该书被视为“标志着中国佛教哲学研究一个旧时代的结束与一个新时代的开始，具有里程碑意义。”（《改革开放以来我国佛教研究的回顾与展望》，《新华文摘》2003年11期。）

    方立天教授在数十年的教学工作中，培养了30余名硕士与博士研究生，现多已成为研究和教学的骨干。国家图书馆馆长任继愈教授题词“锲而不舍，金石可镂”，给予热情的鼓励。北京大学楼宇烈教授撰联“教书育人桃李满天下，精思穷微著作传九州”相赠，反映了方立天教授50年来的学术生涯和学术成就。